- 꿀벌의 선물 '프로폴리스'편 -

★ 꿀벌

꿀벌은 누에와 함께 인류에게 사육된 가장 오래된 곤충으로 체내 물질로는 봉독으로 시작해 천연항생제를 물질적으로 꿀과 밀랍을 인류에게 선물해 고대로부터 가장 유익한 곤충으로 자리메김하고 있다.

인류의 음식중 80%이상이 꿀벌의 도움으로 탄생할만큼 꿀벌은 자연의 식물의 생장과 성장의 큰 대들보라 할수 있으며, "꿀벌의 사라지면 지구는 멸망한다."라는 아인슈타인의 발언은 그만큼 유명하다.

★ 꿀벌의 선물

꿀벌 집단은 꽃이 왕성할 무렵이 되면 평균 5만~6만마리로 그 개체수가 늘어난다.

이때 꿀벌의 벌집은 32~36도 정도로 유지가 되야 태어난 애벌레들이 정상적으로 성충으로 자라나게 되는데 찌는 듯한 여름날에는 벌집내 열기를 식히기 위해 일벌들이 날개를 선풍기처럼 가동해 벌집을 식힌다.

벌집 하나에 수많은 벌들과 애벌레들이 생활하지만 벌집 내부는 동물의 세계에서 가장 깨끗이 유지가 되는데 이러한 이유는 '프로폴리스'라는 천연항생제의 소독·살균작용으로 인해 유지되는 현상이다.

★ 프로폴리스

프로폴리스는 그리스어로 프로(pro)는 '앞'을 뜻하고 폴리스(polis)는 '도시'라는 뜻으로 이 두단어가 합쳐져서 '도시를 (질병에서) 지킨다'란 의미를 갖는다.

★ 프로폴리스의 생성

꿀벌이 꽃이나 수목으로 부터 채취한 다양한 수액의 물질에, 자신의 분비물을 섞어 생성을 하게되며 이렇게 생성된 프로폴리스는 벌집의 입구와 내벽등에 발라서 외부로부터 세균 침입을 막아내는 천연항생제역할을 한다.

프로폴리스에는 수지, 밀랍, 유성분, 화분, 플라보노이드, 비타민, 미네랄, 아미노산 등의 성분이 대량으로 함유되어 있다.

* 플라보노이드 - 세균, 바이러스 등에 대항하는 항산화 성분으로 피부에 흡수시 비타민C가 파괴되지 않도록 도와준다.